Ellis以認知理論為基礎,發展理性情緒ABC理論,以解釋非理性信念與個人情緒困擾的關係,並闡明因應之道。Ellis相信情緒源於個人對事件所持的信念,而非事件本身。亦即,先有引發的事件或情境(A-Acting Events),隨著事件或情境產生了認知或信念(B-Belief System),這些認知或信念所造成的即是情緒反應或行為後果(C-Emotional and Behavioral Consequence)。針對負面情緒的處理,Ellis建議個人可運用合乎邏輯的認知方法駁斥(D-Dispute)由非理性信念所引發的消極情緒,將其轉化為理性的信念,便會產生平穩的的情緒,進而「得到建設性的認知效果(E-the Effect of Disputing),產生一種新的感覺(F-New Feeling)」,即所謂的"DE模式"。(註24,25)