二十世紀初期,英國可說是海上霸王,而白星郵輪公司則雄霸了歐洲的航海業,它是由托馬斯?哈瑞?伊斯梅創辦的。白星郵輪公司的船全都由哈蘭德沃爾夫造船廠製造,哈蘭德沃爾夫造船廠的創辦人是愛德華?哈蘭德和古斯塔夫?沃爾夫,哈蘭德沃爾夫造船廠只為白星郵輪公司造船,絕不為其他郵輪公司造船。托馬斯?伊斯梅有一個兒子布魯斯?伊斯梅,小伊斯梅在白星公司工作的日子,一切都是父親發號施令,雖然他有建造一艘世界最大的巨輪鐵達尼號的夢想,但他在公司只是個跑腿而已。愛德華?哈蘭德死於于一八九五年,四年後,托馬斯?伊斯梅也去世了,由布魯斯?伊斯梅繼承父業,出任白星公司的總經理。
在美國,摩根經過苦心經營,終於成為富豪,他一直想進軍航海業,於是他建立了國際商業航運公司,然後他把目光投向歐洲,尤其是英國。對於摩根的主意,英國人最初反應很緊張,他們當然不願意自己的輪船和航運都被美國拿走。英國政府給了白星公司的競爭對手康納德郵輪公司二百萬英鎊貸款,因此康納德郵輪公司造出了兩艘高級客輪,作為摩根野心的回答。康納德郵輪公司新下水的兩艘輪船,對白星公司明顯構成威脅,於是他對摩根的主意產生了興趣。白星公司的伙伴哈蘭德沃爾夫造船廠也由詹姆斯?皮埃爾勛爵繼承他父親出任了總裁,他也對摩根的主意很有興趣。於是在一九零二年十二月,摩根的國際商業航運公司和伊斯梅的白星郵輪公司簽訂了合併合同,根據合同,伊斯梅仍然擔任白星公司的總經理和董事會主席。
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